WIP☆1ヶ月があっという間に過ぎました。

はじめまして！横浜北の嬉（こんとん）ファミリーのMary（メアリー）です。

4年ぶりの再会
Méxicoに帰るMauと向かうMary

フェローはみんながよく知るテルちゃん家族☆私はHippoに入会して丁度9年経って10年目に入るところです。今のファミリー立ち上げ当時からのメンバーとも“同期”って言葉で繋がっています。
Méxicoに来て1ヶ月が経ちました。え？もう？って云う位、あっという間でした。家族交流の対面式・持ち寄り・青少年交流報告会・合宿・YL生到着。ホスト家族も今３ヶ所目。いろいろな事があった中、前回Méxicoに来た時には全く知らなかった、事務所とファミリーにも参加させて貰ってます♪毎日があっという間、今朝も、もう8月終わっちゃうの～？とホスト家族と話していました。本当に早いな～って！そして、先日Tinoの帰国報告を聞きました。内容が分かって、逆にこういうときスペイン語ではこういうんだ～と分かったりして面白かったです。

新曲を作ってくれたaural,
翌日名前を覚えていてくれて嬉しかった♪

もどかしいな～って思ったのは、What is Hippo?を話してほしいと言われた時。なんで？だってそれはWhat is Hippo?に私のHippoの歴史を混ぜて話してほしいって言われたから。ずいぶん前からWhat is Hippo?は話せるようになれば、言葉が増える・世界が広がるってファミリーやいろんなところで話させて貰っていたけど私の歴史は話したことが無い。しかもスペイン語か～!!!!!　だから何が聞きたいのか、どんな話を掘り下げてほしいのか分からなかった。しかも、ファミリーで簡単に話すのかな？って思ったら講演会形式で、新しい人も来るかもしれないと4日前に言われました。そこで作り変え、前日にも内容を更に切り替えて先週メンバーの前で30分話させて貰いました。

実際に話してみると、頭の中にある事が全部スペイン語にはなっていない…というか知らない言葉がたくさんある。年頭、韓国語にハマっていたから忘れている言葉がたくさんある。なんていうんだろう～そんなことを思いながら少しづつ知ってる言葉・いつもメタ活していた言葉を考えずに話しました。Hippoの話・さかっちゃんの講演会・普段の活動はもちろん、横浜での社会人会ハマッショ！の事・便乗交流の話・ゴウ君と一緒にテルちゃん宅にホームステーの話・家族交流でMéxico（4家族）・Barcelona・Bostonそしてスザンヌさんとの事。最後今WIPでMéxicoに来た話。けど、時間も気になってちょっと話忘れた内容もある。そして知ってる言葉がまだまだ少なく話すのがゆっくりだから話したいこと全部は伝えきれない。それでも、Nayibaは1ヶ月でここまで成長したと補足してくれて、Tinoは私の話面白かったと言ってくれ、メンバーのみんなも言いたいこと分かったよ！と言ってくれた。とっても嬉しい♪反省個所はたくさんあるけど、話すの初めてだし、「ま～いいか♪」

Guanajuatoからガイドさんの言葉に慣れてきた頃、有名な音楽を作った人のお墓に行きました。
festejar la música de México por que murio el mexicano,

毎日よく言われるのは「animo animo!」「a chare ganas!」「nos vemos」「cuidate muuucho」「no te preocupe」「nesecito」「poco a poco」「mas y mas」必ずどれかがみんなから声掛けられる。スペルは間違ってるかもしれないけど気にしないでね！a chare ganasこれはイチローがサンウに言われてる。けど、nos vemos意味は分かってもCDで聞いたことあるのか分からない。
大体の話が分かっても地震の事など聞かれると説明する言葉が足りない。けど、知り合った人達は、みんな真剣に話を聞いてくれる。どんな話も向き合っていれば対応してくれる。そこに人がいるから自分がある。これって本当にすごいことだな～って思います♪

まだまだ私の冒険は始まったばかり！これからどんな体験するのか楽しみです♪日本にいた時と一緒！
“楽しい事は一歩前へ！”　私の合言葉は変わらない。ちょっとの楽しみをたくさん経験したいです☆

Mary♪



Hola Todos, ¿Cómo están? Soy Megumi! mi nombre de Hippo es Mary. mucho gusto!! mi familia de Hippo se llama Yokohama-kita Contenta-Familia. miembro desde hace 9 años. todos saber mi fellow de TERU-chan. ahora estoy por primera mes en México!!! Muy bieeen!!! fui a varias acutividades en México.


初めてのスピーチ
¿Qúe es Hippo? de Megumi!

yo no saber ase 4 años antes, Hippo Oficina y Hippo Familia. por qúe, mi casa de host familia...Chihuahua de San Andres, masmenos 2 horas de coche, muy campo.
1 mes muy rapido, por eso host familia hablar, ¿hoy último dia de agosto?. Yo poco a poco escuchar entiendo, entonses experiencia de Tino! Muy bieeeeen! muuuy divertido.


Oficina de Chihuahua escuchar, primera vez, yo pensar muy difícil...¿por qúe? mmm... ¿Qúe es Hippo? y historia de Megumi! por que, "¿Qúe es Hippo?"en Japón... yo poco a poco hablar. pero, no hablar historia de Megumi y Hippo!. y "Español". por eso, yo muuuchas pensar. ¿Qúe quiero saber? ¿Qúe quiero escuchar? 4dia antes y 1dia antes poco a poco cambio.
pero, yo cabeza todos español muy muy difícil. no saber idiomas muuucho. por eso esté esté...muchas, entonses poco a poco "sabes idiomas" y "META-KATU" hablo sin pensar. 30minutos. yo hablamos español muuuy poquito, y muuuy lento. pero, todo los amigos habarlon, "tú hisutoria, muy bien y muy interesante!" por eso, yo corazón muy muy contenta!

Todo los dias escuchar idiomas, "animo animo!" "a chare ganas!" "nos vemos" "cuidate muuucho" "no te preocupe" "nesecito" "poco a poco" "mas y mas".
"a chare ganas" es Ichiro CD. esté todo los amigos hablar idiomas, yo entiendo!!! por qúe, es so to los onda, como bebé!

Ahora mas y mas expriencia! En Japón tan bien, yo corazón simple "Voy a ir un paso por delante de diversión".

Megumi,,

My intern is not over is only a new beginning

It's hard to believe so fast this year is gone, really has gone by so fast!! maybe because this year was one of my betters in my life.
Aun recuerdo todo lo que me prepare antes de irme, la emoción, los nervios y un poco el miedo de si podría hacer un buen trabajo.

Con Stephanie intern from USA y con Akkun.

Ya te imginarás, estar en un lugar tan lejano y diferente y además sin hablar significativamente e l idioma y aun así tener que desempeñar un trabajo y adaptarte a una nueva familia, creo que eso es razón suficiente para estresar a casi cualquiera, y digo casi cualquiera porque "los hippopos somos algo especial", bueno si somos algo especial pero confieso que el día que llegue a Japón me sentí muy nervioso, sin embargo me tranquilicé pensando que tanto las personas de la oficina como mis familias son socios de hippo así que todo estaría bien, y claro, no me equivoqué.
Luego de llegar a Japón empecé a tener interesantes descubrimientos en el lenguaje, al principio no podía entender el significado de las palabras, pero podía distinguir perfectamente la "melodía y la onda" del japonés y en ocaciones reconocía sonidos (palabras) que conocía, lo cual me alegraba muchísimo. Maso menos como a los 4 meses de haber llegado ya podía comprender y sostener conversaciones simples con casi cualquier persona, para el final de mi intercambio ya era capaz de entender muchísimo, incluso conversaciones que escuchaba en las calles o en el metro.

Interns form México, China, Korea, USA and
 Thailand, and Yufu  and  Bird.

En mi primer familia creo que logré adaptarme rápidamente, bueno como en un mes. Con mis siguiente  familia, la adaptación fue mucho más rápida y con mi última familia logré hacer ese "click" desde el primer día.
En la oficina de Hippo todo se dio muy natural, todos en la oficina tienen muchísimo trabajo pero aun así siempre me apoyaron y me dedicaron tiempo para enseñarme todo lo que necesitaba aprender, asi que no pasó mucho tiempo para integrarme de lleno al trabajo de la oficina.
Algo que me alegró mucho es que pude desarrollar un poco mi gusto por el diseño gráfico, pues entre muchas otras cosas yo me dediqué a hacer volantes, vídeos, tarjetas, o cualquier diseño que se necesitara, lo disfruté muchísimo!
Pero mi trabajo no era solo en la oficina, no, mi principal trabajo lo hacía fuera de esas 4 paredes ( bueno eso de 4 paredes es obviamente un decir) asistiendo a muchos workshops, opens, actividades especiales, o incluso viajando a otras ciudades para ayudar un poco en lo que se necesitara.

Ser un intern de Hippo es realmente algo muy noble creo yo, pues como intern  tienes la encomienda de no solo disfrutar tu intercambio, sino de ayudar a otros socios o estudiantes de intercambio a disfrutar y entender el programa en el que están, comprender ¿Qué es Hippo? y así contribuir a que este proyecto de vida siga creciendo, es por eso que pienso que mi labor de intern no ha terminado y es solo el comienzo a nuevas formas de ayudar a superar obstáculos y así todos juntos disfrutar este estilo de vida y descubrir "boku wa nani?".

¿Fácil?, bueno claro que hubo momentos no tan fáciles, pero como todos deben saber, las cosas que valen la pena no son fáciles y este programa vale mucho la pena.
Al final solo puedo recordar mi tiempo en Japón con una gran sonrisa y con la firme convicción de que voy a regresar y ver de nuevo a todas esas personas que me regalaron su tiempo, su idioma, su apoyo y sobre todo su cariño.

この１年終わった、本当に早かったでした！ものすごく楽しかったから早かった。多分自分の人生の中で、一番いい年です。
日本に行く前の準備とか気持ち、まだすごく覚えてる。その時”出来るかな・・・”って、いつも思って。
全然違う国、文化、遠い、あと言葉も全然わからないから最初はきんちょうしてた。新しい家族、家、人生、ドキドキするよ！って感じ、でも、あとで色々考えて、もう大丈夫になった、家族や本部の人はみんなヒッポメンバーだから大丈夫！ヒッポはとっても素敵な仲間と思って。笑

日本に着いたら、すぐ言葉の発見あった、もちろん最初は日本語の意味全然わからないけど日本語の波日本語のメロディよく認識、嬉しいなーと思って。
だいたい日本に着いて、４ヶ月後、誰でもと簡単話出来ました、インターンの終わり時、なんでも、分かった。道の人の話、電車の中の話、となりに座ってるの人の話もわかった！。
ホスト家族とすぐ仲良くなった、僕は３家族あった、みんなすごく優しい。
ヒッポの本部で少しづつ分かった。本部の人はみんな忙しいでもみんないつもすごく手伝ったから、すぐ本部の事出来ました！！
本部でいろいろやった、例えばグラフィックデサイン、僕はグラフィックでサイン大好きだから嬉しい！あと時々訳するとか・・・


でも、多分一番重要な仕事は本部の中じゃなくて、外だった。ワークショップや体験会やスペシャルアクティビティ・・・あと手伝いのために色んな所も行ったし、すごく良かった！

ままたち。
Con mis mamás.

ヒッポにインターンプログラムはとってもいい事です、インターンたちは自分のプログラム楽しいだけじゃなく、周りのメンバーと留学生のために色々手伝い出来る、だからこの人たちも、だんだんヒッポの事わかる、人間の事わかる、そして、みんな、もっと楽しい時間になりますと思います。
だからインターンの事終わりは無いです、これからも、一緒にヒッポの事、ヒッポの人生のプロジェクト、大きくなります！とみんな一緒に、（ボクハナァニ）の答えを見つける。

簡単？その事は無い、もちろん色々あったけど、みんなのおかげでいつも出来ました！

En mi graduación con Sakachan, fundador de Hippo
卒業の時、母せりかとさかちゃん（ヒッポの創設者）

今、日本の時思い出したら、僕の顔で大きな笑顔出てくる。
日本の友達から、時間、言葉、色々もらっただから、ぜたいいつか日本に戻るともう一回みんな会えましょう！。
多分まだティノの日本語すごい微妙かもしれないけど、これからももっと、もっと頑張ります！！とりあえず、みんな感謝しました！。

これからこのブログはめぐみちゃん書けるからよろしくお願いします！！。グラシアス！
Ahora este blog lo escribirá MegumiChan, que es ahora intern en México porfavor no dejen de leerla, GRACIAS!!

Intern Graduation

On Monday Tino and I graduated from the internship program. I can't believe it's almost time for me to go home; these last few months have gone by so fast!

Tino and I wearing Japanese Kimono and Yukata.

For our graduation, we had a ceremony at the LEX headquarters and all our host families and lots of Hippo friends and staff attended. We both talked about our experiences this year in Japan, our time with our host families and friends, Hippo, and our learning process and discoveries in Japanese. I also shared a little bit about my cultural project, which was Japanese ceramics. We both talked for about 40 minutes, all in Japanese!

Part of my presentation about the pottery I made in Japan
as part of my cultural project.

When I first arrived llast year in September and had to introduce myself at a Hippo's 30th Anniversary event, I was was nervous because I couldn't speak Japanese at all and practiced over and over in order to be able to say,"Konnichiwa, watashi-no namae-wa Stephanie-desu. Yoroshiku-onegaishimasu."

At that time it seemed impossible that I would eventually be able to give a presentation like this in front of a large group of people completely in Japanese, but now that first introduction I learned is like second nature to me, and it's no problem at all to talk for 40 minutes straight.

This wasn't the first time I have spoken about my experiences in Japanese at events or in groups; I have been doing it little by little all year and as learned more and more Japanese and became more comfortable I was able to say more. Of course, my Japanese is not perfect, but looking back at where I was 10 months ago when I arrived in Japan, I am so amazed at what I am able to understand and communicate now!

At the end of my presentation I read a letter that my friend Sachi gave to me a few months ago that I absolutely love and I think also sums up the Hippo philosophy and environment very well.. Sachi is 7 years old. The letter, which was in Japanese of course and written on a bright pink piece of origami paper, went something like this:

"To Stephanie, (pretty!)

You are an American, but your Japanese is fluent 

                                    (you can speak really well)

ｂut sometimes you make mistakes, 

but it's okay, 

mistakes are okay too.

From Sachi"

I have been really busy in the last few weeks finishing last projects in the office before I leave, and getting ready to go to Korea on Saturday! I will be there for a few days to help with the orientation for the group that is going to Wisconsin this summer and stay with a host family for a short time, then back to Japan for a few more days and then it will be time for me to go home. 

I will miss Japan very much and all the wonderful families and friends I have made here but I am sure we will keep in touch and someday I will see many of them again, maybe in Japan or America or in some other part of the world. I have learned a lot this year and had many amazing experiences thanks to all of you. I will never forget the time I have spent here and I will always keep you in my heart.

Thank you so much to LEX for providing me with the opportunity to come to Japan and to all my host families and everyone I have met who has helped and supported me throughout the year!

本当にありがとうございます!

With my three host families, sharing their impressions and favorite memories　
of my time with them. They all said such nice things! I will miss them!

Everyone with LEX founder, Mr. Sakakibara、after we
received our certificates of program completion.

すーちゃん

Thoughts on the Underlying Structure of Language

I have been busy in the last few weeks working on checking and editing the English translation of a book by LEX, that they are planning to publish in English in the coming year.

This type of checking takes a lot of time, as a group of 5 or 6 people meet and read through the entire document line by line, checking the original Japanese against the translation to make sure the meaning that is conveyed in the translated version is as close as possible to the original. Some times a question about one line can lead to a half-hour discussion about the meaning or connotations of words or phrases in the different languages and the larger ideas that surround the sentence. Even though it takes a long time, I think it's really interesting work because it makes you think a lot about the subtleties of language. A lot of times there are words or phrases that cannot be directly translated or even that express ideas that don't really exist in the other language,　ｓo it's a challenge to figure out how to express that idea in the other language in a way that will make sense to speakers of that language, while remaining as close as possible to the original.

In the last few meetings we had some interesting discussions about the ideas of Mr. Sakakibara and the TCL students regarding writing systems, and I read a little more from some of the other LEX publications on this topic.

One of the things that I find interesting is the Hippo Letter System, created by LEX, which uses a mix of kanji (Chinese characters) and the phonetic alphabets of different languages to write in that language. For example, the sentence:

"My family members are my dad, my mom, and I."

would look like,

"My　家族　members are my 父、母、and 私."

using the Hippo Letter system. The ideas is that if you learn the meaning of these kanji characters, you can then read them in any language. So you would read the second sentence aloud in the same way that you would read the first one, and you could write it in Spanish using the same characters, "Los miembros de mi 家族　son mi 父、mi 母、y 私." 

I've been thinking a lot about this as I have been learning to read Japanese, which uses kanji and the phonetic hiragana and katakana alphabets, and thinking about how this writing/reading system works. One of the ideas I keep coming back to is that languages which use a phonetic writing system like English aren't really that different, in terms of how we comprehend them, as languages which use ideographic characters like Japanese.

A passage from The Hippo Letter System, in a section describing the efficiency of kanji and kana in the Japanese language, reads,

"In Europe there is something called the fast reading program. Readers are taught to grasp words spelled out in phonetic symbols as whole shapes - in other words, as ideograms. People who read fast do so by subconsciously converting phonetic symbols to ideograms. This would again seem to indicate that a writing system combining ideographic symbols with phonetic symbols best fits the makeup of the human consciousness."

I think the idea that words constructed from phonetic symbols can be understood as ideograms is a great point, but I would argue that it is not limited simply to "fast reading programs" in Europe. I think this is the way that all literate adults read text in languages that use phonetic writing systems, just as they would text written in ideograms.

When young children are learning to read English they are at begin by slowly pronouncing each letter in a word and often mispronounce the word as a whole, because the sound of the word corresponds to the total combination of letters that make up that word, which is many times different than how it would be pronounced if one were to try to speak the sounds of each individual letter in sequence. But adults don't do this; most people can actually read faster than they can speak aloud. This is because we recognize the word as a whole, and can understand the meaning of a combination of letters almost instantly when we see it, rather than reading each individual phonetic letter in sequence each time we see it. If you think about it in this way, that words spelled phonetically function a lot like kanji in terms of how we recognize and understand them.

Furhter poorf taht our brians reocginze a wrod as a whole shpae and not by the individaul prats is that eevn if you mix up the lettres in the wrods of a sentnece, as lnog as you keep the frist and lsat lettres the smae (to maintian the shpae of the wrod), you can undrestnad it wihtuot mcuh diffcuilty.

The spaces that separate words in English allow them to be easily recognized by their shape.

itismuchhardertoreadenglishifthesentencehasnospacesorotherchangestoindicatethe breaksbetweeneachgroupoflettersthatmakeupaword

(It is much harder to read English if the sentence has no spaces or other changes to indicate the breaks between each group of letters that make up a word.)

In the Japanese language there are no spaces, which at first seemed to me that this would make it very difficult to read, but once I learned more I realized it's not a problem at all because the text alternates between kanji and the words written in phonetic hiragana and katakana (used for foreign words) characters. The contrast between the different letter systems effectively allows the brain to quickly recognize which group of characters makes up each word.

For example, in Japanese the sentence "My name is Stephanie," looks like this:

私の名前はステファ二－です。

If you are familiar with the Japanese letter systems, you can easily see that each alternating word uses a different letter system.

私　         の　         名前　     　   は　   　　　　ステファ二－　    です。

kanji     hiragana      kanji     　　hiragana 　　　　katakana       hiragana 

(me)  (belonging to) (name) 　(subject marker) 　(Stephanie)   　  (is)

When I was studying design in school, we discussed how contrast in building materials, patterns, color, etc. can create the sense of a separation of space in a given area, even if there is no actual barrier constructed. This is because the brain easily recognizes and registers a contrasting unit as separate from what surrounds it. 

You could apply this system of contrast (changes in the types of characters used) to English as well.

IFyouWRITEaSENTENCEinENGLISHlikeTHIS,itISmuchEASIERtoUNDERSTANDbecause THEalternationBETWEENuppercaseANDlowercaseLETTERSallowsYOUtoMOREeasily DISTINGUISHwhichGROUPofLETTERScompriseAword.

And Japanese that is written all in hiragana for young children who cannot yet read kanji is written very much like English; the words written in hiragana are separated by spaces.

So in both cases (and perhaps in all languages), the writing system contains a way for the brain to easily recognize and distinguish between the units that contain meaning (words), and the brain is able to do this very quickly. I think this is what Mr. Sakakibara was talking about when he said that all languages have the same underlying basic structure.


すーちゃん

Les voy a 話 una 物語, 僕 historia con Hippo

Yo estoy en Hippo desde hace 2 años, les voy a decir como llegue a Hippo.

Hace varios años que tengo una amiga, que se llama Lupita, Lupita estudio japones en la universidad, asi que ella sabe mucho de este idioma. Un dia Lupita me mando una carta pero yo no pude leerla toda, pues parte de esta carta estaba escrita en japones, entonces Lupita me animo a que estudiara japones en una escuela (para ser sincero a mi eso de estudiar no me gusta tanto), en ese entonces tenia algo de tiempo libre, asi que me inscribi en una escuela de idiomas a estudiar japones y aunque entre con mucho animo, desde la primera clase senti que estaba perdido en el espacio, me parecio tan dificil y ademas lo que mas me desanimo es que no era para nada divertido, es mas era tedioso, asi que permaneci en esta escuela por 4 o 5 clases mas y fue todo, decidi no continuar con ese martirio. No quiero decir que fue inutil, de hecho aprendi a decir "arigato" y "watachi no namae wa Constantino desu, hayimemachite" ha y "sayoonara" que fue lo que le dije el ultimo dia a mi　profesora.

Tiempo despues me encontre con un volante de Club Familiar Hippo, anunciando una conferencia de la Dra. en lingüistica, Suzanne Flynn (profesora del MIT de Boston), pero lo que realmente me llamo la atencion de ese volante es que estaba escrita la frase "Todos podemos hablar 7 idiomas", me parecio interesante, pero al mismo tiempo pense: " si con un idioma no pude, ahora con 7, imposible" pero me decidi y fui a la conferencia, el tema fue "El multilingüismo y la adquisicion natural de idiomas" si mal no recuerdo.

Por supuesto que fue interesante escuchar la conferencia, pero lo que me sorprendio fue ver a japoneses hablando muy bien español y escuchar a los socios de Hippo pronunciar palabras en muchos idiomas, cuando me acerque para pedir informacion supe que no era escuela y que nadie estudiaba idiomas, todo lo habian aprendido naturalmente con el metodo de Hippo, por supuesto me impresione y quieria saber como era ese metodo, asi que quede en ir a ver una sesion de Hippo.

 Unas semanas despues fui a un "open" es decir participe en una de las actividades semanales de Hippo, y para ser sincero todo me parecio tan raro y un poco vergonzoso, ver bailando a todos canciones en no se que idioma y jugando juegos de niños, ademas me parecia un desorden que todos estuvieran repitiendo idiomas sin saber su significado, "esto es tan diferente" pense, ahora si que como dice el CD de Hippo "nunca habia visto..." nada igual.  Y si, era muy raro pero hubo algo que me convencio a yo tambien unirme a ese club tan raro, y eso fue que todos se veian tan contentos, divirtiendose, adultos, jovenes y niños todos juntos, familias enteras disfrutando y adquiriendo idiomas, se veian como una gran familia, "¿No es eso genial?" pense, un lugar donde puedes estar compartiendo tanto con personas de cualquier edad.

Si le damos tantas oportunidades a las escuelas de idiomas y pagamos tanto dinero por aprender, por que no darle oportunidad a algo nuevo, ¿que puedo perder?

Y asi fue como me decidi a darle una oportunidad a Club Familiar Hippo, pero la verdad es que fue Club Familiar Hippo quien durante todo este tiempo me ha brindado unicas y grandes oportunidades.

Porsupuesto, no solo a mi, culaquiera que crea que poder es querer, puede vivir experiencias como la mia. Despues de todo Hippo es para todos!.

てぃの。

Tino.

The Month of March & How to Count Rabbits in 日本語

Wow, it's already April, which means March came and went so quickly! In case anyone is wondering what kinds of things the interns have been up to, here is a copy of my monthly report (and a translation in English) with a brief overview of what I've been doing recently:

 

This month I've attended lots of Hippo events (workshops, group sharing sessions, international learning classes at elementary schools, orientation camps for future exchange students, etc.) At one of the workshops I was one of the main speakers and gave a 15 minute presentation about my experience traveling internationally and working with 4-H and LEX, all in Japanese! My host mom helped me a lot to prepare and practice beforehand, which made me feel a lot more confident :)

The photo is from one of the international learning classes I attended with a group of 3rd and 4th graders. It was a change from how the classes usually go, where we as the coordinators give presentations about different cultures and lead games with the kids. This time the students prepared
presentations on their own Japanese culture and taught us about things like Japanese food, geography, games, and school. I think it was really great! They were really cute too and gave me all kinds of little origami presents.

We also had the second yearlong student midterm meeting at the office, and I have started meeting with some of the students who will go abroad this coming year as yearlong exchange students to give them a chance to practice English. The formal English interviews are pretty nerve wracking, so this is another chance to practice English in a relaxed environment. A lot of them are pretty shy, so I'm trying to come up with new games or other things we can do to get everyone talking and not feeling nervous.

My host family is really great and a lot of fun and we talk all the time about all kinds of things, so my Japanese has been improving a lot! My host sister Kano-chan is 11 but a lot of the time she acts like my big sister because she looks out for me and shows me the correct way to do things, like when to bow or how to say something more correctly in Japanese; she's really cute, and it's actually really helpful! The other day she taught me all about an important part of Japanese culture: the Japanese boy band Arashi! Kano-chan loves them and they are really popular right now. I can now proudly say I know all the band members' names and favorite colors. You never know when this might be an important thing to know...

My favorite new thing I've learned in Japanese is how to count rabbits. In the Japanese language, there are different endings for counting depending on what kind of object you are referring to. For example if you are counting thin, long objects, flat objects, mechanical devices, large animals, small animals, mirrors, hanging scrolls, words, umbrellas, or houses, they will all have a different ending that marks the number.  Normally for small animals, the ending -piki is used but rabbits happen to have a differend ending -ha, which is the ending used for birds or things with wings, because apparently rabbit's ears are so big and floppy they are considered to be just like wings!!!

Mi papa de México en Japón!

This last week was exciting because I got to see Javier, my host dad from Mexico again! He's one of the coordinators of LEX México so he came to Tokyo last week for work and vacation, and it was really nice to see him!

Almost two years ago, I went to México as an LEX intern for 3 months, and stayed with Javier's family in Mexico City. It was a great experience, and one of the main reasons I decided to apply for the LEX internship in Japan. I did a lot of the same things as an intern in Mexico as I do here in the office like help check documents and work with the exchange groups, and of course had the opportunity to live and work in an environment where I was always surrounded by and communicating in Spanish, which allowed my abilities and confidence in the language to improve more than I had ever expected! Though my experiences as an LEX intern in Mexico and Japan have been different in some aspects, one of the things that has always been the same is the people. All the LEX members I have met in both Mexico and Japan have corazones grandes y abiertos. They are welcoming, open, caring, and fun. Thank you again to everyone from LEX Mexico for welcoming me and creating such a positive experience! And thank you to LEX Japan for making it possible to continue my connection with LEX and have a whole new experience here!

2012 with other Hippo members in Tokyo

2010 with my host family in Mexico City

I'm always amazed by how many connections exist and are strongly maintained across the world through LEX. I've gotten to see so many people in Japan who I've met before in Wisconsin or Mexico through the LEX/4-H exchanges and I'm always meeting new people who I find out are like brothers or sisters because we stayed with the same host families or have connections with the same people. 嬉しい！